いつもパナマコーヒー生豆をご利用いただき、誠にありがとうございます。

早いものでもうすぐ4月、パナマでは今年度の収穫もほぼ終わりを迎えました。

プロセスされたチェリーはもう数週間、寝かせることでより豊かなアロマとフレーバーを熟成させ、ぎりぎり粘って一番良い状態になった頃合いに、各農園主たちから具体的な新豆ロットのオファーが届きます。

ここ数年、何かと困難のある状況にもかかわらず、パナマの農園主たちが毎年、必ず口にするセリフがあります。

「今年は本当に素晴らしい出来栄えのロットができた」

パンデミックや異常気象、物流の問題など、そこで働く人たちにとって、想像を超えるような制約がありました。

私たちバイヤーにとっても、収穫量やクオリティへの影響が心配で、やきもきしながら現地とやりとりする日々が続きます。

そして、今も続いています。

そんな中でもパナマの農園主と農園の人たちは、逆境に甘んじることなく、一人ひとりが、よりよい方法、よりよい品質のために、様々な創意と工夫を続けています。

それは、収穫量を維持したり増やしたりするために、コーヒーを育てる環境や、栽培方法に手を加えることではありません。

良質なチェリーを実らせるためには、周囲の自然環境はもちろん、コーヒーノキそのものの健康を維持することも大切です。病気から守ることだけでなく、たくさん実らせた木は翌年、適度に休ませてあげることも必要なのだそうです。

自然と環境に無理をかけることなく、毎年、おいしいコーヒーを作り、世界中の人がそれを選び、楽しんでもらい「続ける」には、何が必要か。

いうまでもなく、パナマの人たちは「品質」にこだわりました。

収穫した後のコーヒーチェリーに、もうひと手間を加えることで、本来もつ「自然な」アロマと風味を最大限に引き出すことができるのではないか。

鍵は、発酵のプロセスにありました。この数年とくに、各農園が独自に発酵のプロセスを見直し、さまざまな試行錯誤と、農園同士での技術提供や、ノウハウを共有することで、パナマのコーヒーがさらにその品質と、価値を高めた経緯は、皆さんご存知の通りです。

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さて、今期もまた、早いところでは昨年末には、プロセスを終えた農園主から出来上がったロットのオファーが届きはじめました。

もちろん、上記の本当に「素晴らしい」出来栄えのロットができた、という一言も添えられています。

しかも嬉しいことに、この「素晴らしい」という表現、今年もまた記録更新をしたようで、より強力にエスカレートした形容詞になっています。

ちなみに今年2021-2022年度、とある農園主の最新作では、

Bomba（ボンバ、爆弾の意味、まわりのコンペティターをふっ飛ばす、くらいの勢いでしょうか）

Barbaro（バールバロ、とんでもない、酷いなど、もともとネガティブな意味から転じた最高の褒め言葉だそう）

Brutal（ブルッタル、強くて悪ガキのようなイメージ）

という、かなり「ヤバい」部類の形容詞が、ロットの説明に使われていました。

感情を込めて発音するスペイン語では、これら頭の「B」はとても強く発せられるので、おそらく日本語の「ヤバい」以上に、より破壊的なイメージが強調されます。

いったいどれだけの破壊力とインパクトをもった「とんでもない」アロマと味のコーヒーが出来上がったのか、今期ニュークロップ第一弾入荷となる、これら「とんでもない」新作を作ってしまった、とある農園主とは、いったいどなたでしょうか。

これまでにない、また新たなプロセスを試してみた結果だそうです。現地からは、本当に「ヤバい」という、悲鳴が聞こえてきているほどの、注目の新作ロット、楽しみですね。

次回、より詳しくお伝えしますので、どうかお楽しみに！